52 vuotta sitten: Saharan luonnonkaasun tuonti Eurooppaan
Pariisin suurlähetystö raportoi Kauppapoliittisissa tiedotuksissa 8/1962 vuonna 1956 löydetystä Hassi-R’Mel’in luonnonkaasuesiintymästä Saharassa. Kyseessä oli eräs maailman huomattavimpia luonnonkaasulähteitä. Se käsitti noin 2 000 miljardia kuutiometriä kaasua. Koska Algerian oma kaasukysyntä oli tuohon aikaan alle miljardi kuutiometriä vuodessa, oli luonnollista, että kaasun kuljetus- ja markkinointimahdollisuuksia Eurooppaan tutkittiin.
Englannin hallitus oli hyväksynyt Saharan nestekaasun tuonnin Englantiin. Samassa yhteydessä perustettiin CAMEL (Compagnie Algériennen du Méthane Liquide), jonka pääomistajia olivat Continental Oil ja Shell sekä ranskalaiset yhtiöt. CAMEL rakensi Arzek’iin tehdaslaitokset luonnonkaasun nesteyttämistä varten. Sen investointikustannukset olivat noin 20 miljardia vanhaa frangia.
Kaasu kuljetettiin Englantiin erikoisvalmisteisilla säiliölaivoilla. Koska kaasu oli ennen laivaamista nesteytetty, se voitiin kuljettaa sellaisenaan suurissa säiliöissä. Tällöin osoitettiin, että nestemäisen kaasun laivaaminen oli täysin mahdollista sekä myös taloudellisesti kannattavaa.
Ranskan kaasuyhtiö, Gaz de France, ilmoitti tuolloin, että se tulee vuodesta 1964 lähtien tuottamaan Ranskaan Hassi-R’Mel’in luonnonkaasua. Yhtiö ostaa
nesteyttämislaitoksesta 335 000 tonnia nestekaasua vuodessa, joka vastaa määrältään puolta Pariisin silloisesta kaasunkulutuksesta.