Pienoissatelliitit tarvitsevat tuuppausta
Aurora Propulsion Technologies valmistaa pienoissatelliittien rakettimoottoreita, joita voi olla yhdessä satelliitissa jopa 6-8 kappaletta. Moottoreita tarvitaan esimerkiksi kiertoradan muuttamiseen tai satelliitin kääntämiseen kuvaustehtävää varten.
Yrityksen teknologiajohtaja Perttu Yli-Opas kuvailee, että sen rakettimoottorit, ”tuupparit”, ovat kuin pieniä vedenkeittimiä tai höyrykoneita. Propulsiota eli työntövoimaa syntyy, kun vettä lämmitetään satelliitin aurinkopaneelien tuottamalla sähköenergialla.
– Vesi on maailman turvallisin ’polttoaine’. Kun satelliitteja kuljettava kantoraketti laukaistaan avaruuteen, niin polttoainesäiliömme ei takuulla räjähdä.
Rakettien valtteja on myös niiden erittäin pieni koko: moottori, polttoainesäiliö ja ohjauselektroniikka saattavat painaa yhdessä vain 100 grammaa. Yrityksen fokus on 1–500 kilon satelliiteissa, joihin ei kaivata turhaa painolastia.
Auroran tuotteisiin kuuluu myös plasmajarru, jolla satelliitti voidaan poistaa radaltaan, kun sen missio on ohi. Suomalaiskeksinnössä pitkä sähköisesti varautunut metallilanka vetää puoleensa avaruudessa olevaa plasmaa. Tämä aiheuttaa kitkaa, joka pudottaa satelliitin radaltaan.
Aurora on hakemassa kasvurahoitusta ja aloittelemassa sarjatuotantoa. Tällä hetkellä se työllistää Espoossa 15 henkeä. Maata kiertää jo neljä satelliittia, joissa on hyödynnetty yrityksen ratkaisuja, ja määrän odotetaan tuplaantuvan tänä vuonna. Yksi yrityksen asiakkaista on kvanttisalausta tekevä singaporelainen SpeQtral.
– Potentiaalisia asiakkaita ovat niin avaruusjärjestöt kuin yksityiset yrityksetkin. Defence-puoli on kovassa kasvussa. Liikevaihtomme on nyt miljoonan euron luokkaa, odotamme että se kymmenkertaistuu lähivuosina.
Yli-Oppaan mukaan nyt on tärkeää saada dataa, että yrityksen ratkaisut todella toimivat avaruudessa. Rakettimoottoreista tätä jo on, plasmajarruista kattavaa todistusaineistoa odotetaan kesäksi.
Yli-Opas on tyytyväinen, että yritys on päässyt esittelemään osaamistaan myös valtiovallan avulla.
– Suomi on pienoissatelliittien suurvalta. On erittäin arvokasta, että meillä on sekä satelliitteja että niiden moottoreita valmistavia yrityksiä. Aloilla vaaditaan aivan erilaista osaamista, hän kertoo.